北京时间8月23日，北京奥运会乒乓球比赛进入最后一天的争夺，在压轴大戏男单决赛中，二号种子马琳发挥出色，以4-1（11-9、11-9、6-11、11-7、11-9）完胜头号种子王皓，喜获北京奥运会男单金牌，成为男乒继刘国梁、孔令辉后的又一位奥运会单打冠军。
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两人贵为本届奥运会一、二号种子，均是直板选手，甚至都师从同一位教练，两人之前曾经交手14次，马琳8胜4负占据绝对优势，但在王皓进步显著的近两年，两人的战绩已经基本持平。
两人对这枚金牌都充满了渴望，王皓四年前曾在男单决赛中输给柳承敏，经受了巨大的打击，马琳辉煌的职业生涯，同样缺少绝对荣誉的点缀，这注定将是一场激烈的争夺。��
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比赛一开始，王皓发球先得一分，马琳随后接发球抢拉得手还以颜色。此后，王皓失误频频，马琳很快以4-1拉开比分。被动形势下，王皓加强了前三板质量，追至4平。但此后急于上手，拉球连续下网。马琳趁机连得3分，以7-4将比分拉开。王皓此后防守严密，一度追至6-7。马琳很快连续得到运气球的垂青，以10-6率先拿到局点。逆境下，王皓打得积极果断，连扳三个局点，但随着反拉斜线得手，马琳还是以11-9艰难拿下首局。
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第二局，两人开局战成1平。此后，马琳防守极为严密，王皓侧身搏杀连续出台，马琳很快取得4-1的完美开局。此后两人互送失误，但更为稳健的马琳，还是以7-3占得优势。被动形势下，王皓心态出现了波动，失误频频，应变出色的马琳很快以10-4率先拿到局点。此后，王皓稳扎稳打连扳五个局点追至9-10，但关键时刻，马琳侧身抢拉得手，以11-9再赢一局。
第三局，首个回合两人打得极为精彩，在多拍远台对拉过程中，力量优势明显的王皓最终拿下了精彩的这一分。此后，士气大振的王皓进入了状态，开局3-1领先。被动形势下，马琳应变及时，很快追成5平。两人此后争夺极为激烈，关键时刻王皓果断搏杀，连得两分，随着马琳连续出现失误，王皓很快以10-6拿到局点。随着在多拍远台对拉中再次占得主动，最终以11-6扳回一局。
第四局，两人争夺极为激烈，开局战成3平。关键时刻，两面都可以攻的王皓在多拍相持过程中占得主动，连得3分，以6-3率先打破僵局。此后，马琳接发球、上手落点控制严密，利用王皓的失误，很快追至7平。此后抓住机会果断搏杀连得3分，以10-7率先拿到局点，最终以11-7逆转拿下第四局，总比分3-1领先。
第五局，两人开局战成1平。此后，王皓频频出现失误，马琳很快以3-1拉开比分。状态火热的马琳随后攻势不减，而且控制住了失误，很快以5-2将比分拉开。王皓随即叫了暂停，但暂停归来后，王皓状态依然不见起色，失误不减，马琳很快以7-2拉开比分。此后，王皓及时稳定了心态，但优势明显的马琳还是以10-6率先拿到局点，此后，顽强的王皓连扳三个赛点，但随着出现致命的失误，马琳还是以11-9锁定了胜利，喜获北京奥运会男单金牌，成为男乒继刘国梁、孔令辉后的又一位奥运会单打冠军。这位28岁的老将还差一个世锦赛冠军便可实现“大满贯”，祝贺马琳！
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马琳是现役国手中公认最乐于动脑的球员，就技术而言，他的台内球无人可及，正手攻击速度快，同时兼有一板不俗的反手抽击技术。因此，北京奥运会男单冲金必然得算上“小马哥”一份。
在乒乓圈内，马琳精于算计是出了名的，比赛中他尤其擅长在细节上控制对手，从而为自己创造得分机会，不过太讲究谋略在一定程度上反而束缚了马琳的发挥。
近两届世乒赛决赛，马琳均在形势一片大好的情况下不敌王励勤。与其说是王励勤善演大逆转，还不如说是马琳一手导演了“捉放王”的悲剧。更麻烦的是，他的单面拉打法要求他必须拥有过人的步伐，为此他一直在控制体重。控制体重可能管住嘴巴就行，但马琳却难以阻挡岁月的流逝。随着年龄的逐渐增大，他的反应和速度受到越来越大的挑战。
翻翻马琳角逐世界大赛单打项目的履历，发现他只拿过分量最轻的世界杯冠军，世锦赛拿过三次男单亚军，雅典奥运会则连八强都没进，所以对于进入国家队十余年马琳来说，他对冠军的那份渴望是常人难以想象的。
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“我愿意用生命去交换奥运会男单的冠军！”马琳说。2008年的北京奥运会，对于已经28岁的马琳来说，也许是最后一次圆梦的机会。
