《荒野生存》的故事改编自美国另类作者乔恩 科莱考尔的同名小说（又名《阿拉斯加之死》），该小说根据克里斯托弗 约翰逊 迈克坎德雷斯的真实经历，以类似报告文学的方式，走访了主角的亲属朋友、路上遇到的旅伴，纪录下他们对克里斯托弗此举的回忆与评论，对沿途各地进行详实的考察，并深入揭示出当事人有意在抵达阿拉斯加后重返人类社会，最后作者还提出自己的总结观点，即造成年轻人产生反文明倾向的真正原因其实在于不幸的家庭。正是科莱考尔这种深入的思考和辛辣的笔触吸引了慧眼识珠的西恩 潘，使其早在十年前就产生了将其搬上银幕的念头，该片计划迟迟没有启动，则是因为西恩 潘一直在等待故事原型人物����迈克坎德雷斯家族的许可，毕竟涉及到很多不为人知的家庭隐私，迈克坎德雷斯家族人物考虑再三，最终被苦等十年的西恩 潘诚意所打动，《荒野生存》走上大银幕的想法才得以成行。 为了这部筹备多年的心血之作，西恩 潘在主创人员的选择上极为严格和挑剔，本来对于中心人物克里斯托弗一角，西恩 潘心中的理想人物是外型与演技兼备的莱昂纳多 迪卡普里奥，但毕竟迪卡普里奥经历过去年《无间道风云》和《血钻》的辉煌，身价已与之前不可同日而语，加之其三十出头的年龄也与主角身份有一定偏差，最终，与迪卡普里奥形神兼似的埃米尔 赫斯基走入西恩 潘的视线，以其超出自身年龄的成熟演技打动了挑剔的西恩 潘。为了更有说服力地扮演在荒野生活中日渐憔悴的克里斯托弗，赫斯基减肥多达40磅，其惊人的毅力和敬业精神令人瞠目，其演技也获得了专业影评人们的集体称赞。 影片的音乐制作极富特色，这源于实力派音乐是师古斯塔沃 桑塔奥莱亚的倾情加盟，这位近两年连续以《断背山》、《通天塔》获得奥斯卡最佳配乐奖的电影音乐大师，以强悍的实力为西恩 潘这部导演大作增色不少；除此之外，著名乐人艾迪 维德也出于友情前来为西恩 潘谱写主题歌，维德甚至早在不知道电影内容时下就许下为影片谱写歌曲的承诺，可见西恩 潘的人缘号召力。 为了取得绝对真实的荒野效果，西恩 潘全盘采用实景拍摄，全片没有一个场景是在摄影棚内完成，在拍摄过程中全剧组不远千里去往阿拉斯加整整四次，只为取到不同季节的景色，保证影片的类纪实效果。 这样精益求精的态度保证了影片的质量，《荒野生存》自9月21日在美国小范围上映以来，获得如潮好评，在十一月开始的评奖季里更是收获连连，在11月28日揭晓的第17届“纽约哥谭奖”上取得最佳影片大奖，并接连获得演员金球奖、各大城市影评人协会奖、演员工会奖等多项重头提名的垂青……
